Больше всего я волновалась, сумеет ли Маса, эта вечно вторая скрипка, верный спутник, но всё же фоновый персонаж, вытащить на себе самостоятельный сюжет. Хватит ли у него харизмы и масштаба? Справится ли он с поставленной автором амбициозной задачей стать главным сыщиком книги? Выдюжит ли приключения в одиночку? Справился. Выдюжил. При этом смог не просто составить конкуренцию основным книгам фандоринской серии, но и вернуть повествованию растерянный в последних романах дух здорового авантюризма. Более того - красочно расцветил всё это восточной экзотикой. Маса и "Просто Маса" получились удивительными. Легкими, звонкими, бойкими, вобравшими в себя всё лучшее, что есть у Акунина. Герой суперменит, но не забывает красиво страдать об ушедшем господине. Расследует, но не меньше, чем раньше, волочится за женщинами. Маса не гений сыска (и это здорово, ибо оставляет память об Эрасте Петровиче не опороченной), но великолепно проходит квесты на логику и знание обычаев своей давно оставленной и вновь обретенной Родины. Он по-своему мудр и не упускает случая поразмышлять об окружающем мире и событиях, отражая одновременно суждения автора и Фандорина. У него определенно есть чувство юмора, наполняющее текст неповторимой иронией. А еще он забавно смешивает восточные и западные традиции - буквально во всём, от манеры поведения до поговорок, подменяющих русские слова на японские аналоги ("на каждый роток не накинешь фуросики", "с хромого тигра хоть кисточку от хвоста" и прочие "дайкон тебе" в значении сильно невежливого отказа). Что касается сюжета, то он для меня распался на две части с неоднозначными впечатлениями. С одной стороны, здесь есть история спасения 13-летней девочки на фоне апокалиптического землетрясения 1923 года и невероятно закрученные приключения с участием сочных "белых", "красных", якудза и фам-фаталь. С другой стороны, их обрамляют пролог и финал, от клишированной мелодраматичности которых хочется скрипеть зубами (есть даже узнавание давно потерянного члена семьи по татуировке - спасибо, что не по родимому пятну, а то был бы и вовсе болливудский сюжет). Однако первое для меня всё же перевесило второе, а всё вместе сгладилось и забило критическое восприятие прочими достоинствами. В конечном итоге наблюдать за Масой, который осваивает Путь Мастера одиночества, было очень интересно. Да и Фандорин тут тоже постоянно присутствует - воспоминанием, бесплотной тенью, идейным вдохновителем, а порой и вовсе во плоти, когда ближе к концу в книгу вдруг врывается вставной рассказ о ранее неизвестном расследовании Эраста Петровича, на которое его позвал старый знакомец Зюкин из моей любимой "Коронации". В завершение скажу пару слов о бумажном издании. Оно невероятное. Черно-белые иллюстрации почти на каждом развороте и 4 цветные вкладки по 4 листа качественной мелованной бумаги. И пусть все эти изображения, как указано в начале, взяты из "свободных источников", а не нарисованы специально для книги, с главной своей задачей они справляются - передают дух Японии нужного времени именно в том виде, каким его хотел показать автор. Это интересно, познавательно и дарит дополнительные оттенки настроению истории, которая и без того сплошь экзотика и атмосферность.